Wildkaninchen

Wildkaninchen sind, ganz im Gegensatz zum Feldhasen, ausgesprochene Rudeltiere. Sie leben, bevorzugt in warm-trockenem Klimabereichen, in teilweise sehr großen Kolonien mit ihren Artgenossen zusammen.
Gemeinsam legen sie weitläufige, unterirdische Baue an. Die Gänge können bis zu drei Meter tief und bis zu 50 Meter lang sein. Vorzugsweise "gebuddelt" wird dabei in sandigen, lockeren Böden, an geschützten Stellen. Diese Bedingungen finden die Kaninchen oft an Waldrändern oder in vom Menschen geschaffenen Strukturen vor. Sie sind somit ausgesprochene Kulturfolger, die sich von der Nähe des Menschen keineswegs abschrecken lassen. Besonders häufig sind sie daher auch in Grün- und Parkanlagen, in Gärten, auf Friedhöfen oder an aufgeschütteten Erdwällen anzutreffen.
Dieses Zusammenleben führt nicht selten zu Problemen. Auch in der landwirtschaftlichen Flur sind Kaninchen aufgrund ihrer Vorliebe für junge Saaten, Raps, Kartoffeln oder Getreide nicht immer gern gesehene Gäste. Gebirgslagen, schwere und nasse Böden sowie große geschlossene Waldgebiete werden dagegen gemieden.

Wildkaninchen sind reine Pflanzenfresser. Was die Nahrung anbelangt, gelten sie insgesamt als wenig wählerisch. Auf dem Speiseplan stehen beispielsweise Ackerpflanzen, Gräser und Wildkräuter. Auch Rinde und ganze Zweige von Gehölzen aller Art werden nicht verschmäht. Knospen, Triebe und junge Pflanzen sind eine Delikatesse für die Tiere.

Kaninchenbestände schwanken stark. Zeiten mit sprichwörtlich hoher Vermehrungsrate wechseln mit Phasen rasanten Rückgangs. Für die Populationseinbrüche sind insbesondere Krankheiten wie Kaninchenpest (Myxomatose) oder Chinaseuche verantwortlich. Das Myxomatose-Virus führt zu einem starken Anschwellen der Schleimhäute, was erkrankten Kaninchen auch leicht anzusehen ist. Die Sterblichkeit liegt bei 40 bis 60 Prozent. In den letzten Jahren trat auch die sogenannte Chinaseuche häufig auf. Mit einer Sterblichkeitsrate von 100 Prozent wirkt sich diese Krankheit katastrophal auf die Bestände in ganz Mitteleuropa aus.

Die Paarungszeit der Wildkaninchen variiert mit den Wetterbedingungen. Bei uns paaren sich die meisten Wildkaninchen zwischen Februar und Juli, im Süden, wo die Winter wärmer sind, beginnt die Paarung bereits im vorangegangenen Herbst. Die Vermehrungsrate ist dabei enorm.
Das Weibchen trägt oft drei bis fünf Würfe pro Jahr aus. Nach der 4 bis 5 wöchigen Tragzeit werden 4 bis 6 Jungtiere mit einem Gewicht von 40 - 50 Gramm geboren. Die Jungen sind, anders als beim Feldhasen, Nesthocker. Die Mutter legt eine Setzröhre etwas abseits vom Gemeinschaftsbau an, wo sie dann ihre nackten und blinden Jungen zur Welt bringt. Erst nach etwa zehn Tagen öffnen sie die Augen und nach drei Wochen verlassen sie erstmals ihre Kinderstube. Die Mutter säugt ihre Jungen 4 Wochen lang, jedoch nur 1 bis 2 mal am Tag.
Eigene Junge bekommen Wildkaninchen meist erst in ihrem zweiten Lebensjahr obwohl sie bereits mit einem halben Jahr geschlechtsreif werden. Die Lebenserwartung in freier Wildbahn liegt bei maximal neun Jahren, generell ist die Sterblichkeit im ersten Lebensjahr jedoch recht hoch. Oft werden gerade junge, unerfahrene Kaninchen zu Opfern von Beutegreifern, verhungern im Winter oder sterben an Krankheiten. Bei uns gibt es viele natürliche Feinde für Wildkaninchen, die den Bestand regulieren. Hierzu zählen unter anderem Rotfüchse, verschiedene Greifvögel, Marderartige, Luchse und Wölfe.

Gem. § 2 Abs. 1 Nr. 1 BJagdG unterliegt das Wildkaninchen dem Jagdrecht. In Bayern dürfen sie ganzjährig bejagt werden.

In manchen Großstädten stellen Kaninchen in Parks, Grünanlagen oder auf Friedhöfen eine regelrechte Plage dar. Sie werden dann teilweise auch in der Stadt bejagt, wodurch Konflikte mit gesellschaftlichen Interessen verringert und tiergesundheitliche Probleme durch Seuchen vermieden werden können.