Nutria

Bedingt durch ihren südamerikanischen Ursprung bevorzugen Nutrias das milde Klima: strenge Winter führen zu erhöhter Mortalität. Weibliche Nutrias leben in kleinen Gruppenverbänden, die Männchen sind meistens Einzelgänger. Sie sind tagaktiv und an das Wasser gebunden. Nutrias können bis zu 5 Minuten lang tauchen. Bei Gefahr flüchten sie in ihre Bauten oder tauchen unter Wasser. Der Aktionsradius der Nutrias ist abhängig von der Nahrungsverfügbarkeit, oft jedoch nicht größer als 200m. Allerdings haben die Tiere ein großes Ausbreitungspotenzial: bei der Erschließung neuer Territorien unternehmen die Männchen Wanderungen von bis zu 11km (Stubbe & Krapp 1982).
Als Lebensraum bevorzugen sie stehende Gewässer, ruhige Altarme und kleine Gräben. Auch Fließgewässer und Flussauwälder werden besiedelt. Wichtig ist das Vorhandensein einer Uferböschung, in die die Nutrias ihren Erdbau graben. Der Eingang der Baue ist immer über dem Wasserspiegel. Die Baue sind röhrenförmig, oft mehrere Meter lang und mit Pflanzenmaterial ausgepolstert. Dafür ist eine vegetationsreiche Uferzone mit Schilf, Binsen oder anderen Pflanzen von Bedeutung. Zur Nahrungsaufnahme brauchen Nutrias eine ausgeprägte Unterwasservegetation und eine gute Sichttiefe. Für die Futteraufnahme und zum Rasten legen Nutrias Plattformen aus Schilf und anderen Pflanzen an.
Nutrias verpaaren sich das ganze Jahr hindurch. Die Paarung findet innerhalb und außerhalb des Wassers statt. Gewöhnlich bekommen Nutrias 2 bis 3 Würfe im Jahr. Die Tragezeit beträgt 128 – 135 Tage. Die Wurfgröße ist abhängig von der Saison: im Winter und Frühjahr sind die Würfe kleiner als im Sommer. Durchschnittlich sind es 5 bis 7 Junge, die innerhalb des Baus im Wurfkessel geboren werden. Bei der Geburt wiegen die Jungen ca. 200 Gramm und sind Nestflüchter. Sie sind bereits sehend, behaart und können laufen und schwimmen. In den ersten 8 Wochen werden sie von ihrer Mutter gesäugt, sind aber bereits in der Lage, feste Nahrung aufzunehmen. Nach 5 bis 6 Monaten sind die Jungen geschlechtsreif.

Die Ernährung der Nutrias ist vorwiegend vegetarisch. Der Blinddarm der Nutria ist 30 - 33cm lang und auf die Verdauung zellulosereicher Nahrung spezialisiert. Als täglichen Nahrungsbedarf benötigen Nutrias etwa 25% ihres Körpergewichtes. Zum Großteil fressen die Tiere Wasserpflanzen wie Schilf, Rohrkolben und Seerosen. Neben grünen Pflanzenteilen, Blättern, Knospen und Sämlingen werden auch die Wurzeln gefressen, die sie sogar unter Wasser ausgraben. Als Ergänzung des Speiseplans werden manchmal auch Muscheln, wie die Teichmuschel oder Kleintiere gefressen. In landwirtschaftlich geprägten Flächen frisst die Nutria Feldfrüchte wie Mais, Rüben, Kartoffeln und Getreide. Bei hohen Schneelagen im Winter verursachen Nutrias auch Schälschäden an Bäumen.
Durch ihr Fraßverhalten erzeugen die Nutria in manchen Gebieten erhebliche Schäden an der Unterwasser- und Ufervegetation. Gefährdete und geschützte Pflanzenarten wie die Sumpf- Schwertlilie und die Gelbe Teichrose können lokal durch hohe Nutriadichten dezimiert werden (Nehring et al. 2015).