Forschungsprojekt: Risikoabschätzung für Wildtiere durch den invasiven Parasiten Großer Amerikanischer Leberegel

Während auf dem amerikanischen Kontinent unter anderem Weißwedel- und Wapitihirsche infiziert werden, befällt der Leberegel in Europa die hier heimischen Huftierarten – bevorzugt den Rothirsch. Der GAL parasitiert aber auch eine Vielzahl anderer freilebender Arten, darunter Dam- und Sikahirsch, Reh, Gams und Wildschwein. Ebenso aber auch Nutztiere, sodass Rinder-, Pferde-, Schweine-, Ziegen-, und Schafbestände potenziell durch eine Infektion gefährdet sind. Einige dieser Wirte zählen zu den sogenannten Neben- oder Irrwirten (siehe Infobox). Egel, die einen solchen Wirt nutzen, gelingt in der Regel kein Abschluss des Lebenszyklus und somit auch keine Reproduktion. Menschen werden von dem GAL nicht befallen. Der Lebenszyklus des GAL ist komplex und beinhaltet neben dem Endwirt semi-aquatische Schnecken als Zwischenwirte.

Abb. 1: Lebenszyklus des Großen Amerikanischen Leberegels. 1. adulter Egel in der Leber eines Endwirts, 2. Ei, 3. Mirazidium, Entwicklung über Sporozyste zu Mutter- und Tochterredien in den Zwischenwirten Alpen-Schlammschnecke (Radix labiata, 4.) oder Kleine Sumpfschnecke (Galba truncatula, 5.), 6. Zerkarie, 7. Metazerkarie. (© Pavel Procházka, NP Šumava)

Diese Parasitenlarven dringen in ihre Zwischenwirte durch ihre Außenhaut ein. In den Schnecken entwickelt sich die Mirazidie zur Sporozyste, aus der über sogenannte Mutter- und Tochterredien mehr als 1.000 Zerkarien hervorgehen können. Nachdem diese Zerkarien die Schnecken wieder verlassen haben, lagern sie sich als Zyste an Pflanzenbestandteilen an. Diese mikroskopisch kleinen Zysten sind nicht mit dem menschlichen Auge erkennbar, aber in ihnen sind die für den Endwirt schlussendlich infektiösen Metazerkarien enthalten. Besonders gut können die Zysten in feuchter Umgebung überdauern, sodass sie mehrere Monate infektiös bleiben können. Im Allgemeinen hat auch die Temperatur Auswirkungen auf den Lebenszyklus des GAL: Niedrige Temperaturen verlangsamen zwar den Entwicklungsprozess, führen aber nicht immer zum Absterben des Parasiten. Deshalb können Parasiteneier oder die Larvenstadien in der Schnecke den Winter überdauern und ihre Entwicklung im nächsten Frühjahr fortsetzen.

Nimmt ein Endwirt, beispielsweise ein Rothirsch, Pflanzenmaterial auf, an dem sich infektiöse Zysten abgelagert haben, gelangen diese in seinen Verdauungstrakt. Die Metazerkarien verlieren dort ihre Schutzhülle und dringen über die Darmwand in die Bauchhöhle ihres Wirts ein. Von dort aus erreichen sie die Leber, in deren Gewebe der Egel nun wandert und dabei Fraßgänge anlegt. Dadurch wird die Leber geschädigt – adulte Leberegel können immerhin eine Größe von rund 3,5 x 10 Zentimetern erlangen (Im Vergleich: der heimische große Leberegel erreicht eine Größe von rund drei Zentimetern). Der Parasit hört meist auf zu wandern, sobald er auf einen Artgenossen stößt. Das Immunsystem des Wirts beginnt daraufhin die Parasiten in eine faserige Gewebehülle, der sogenannten Pseudozyste, einzuschließen. In der Pseudozyste erreichen die Egel die Geschlechtsreife. Egel, die in der Leber ihres Wirts auf keinen Artgenossen stoßen, können sich einzeln in eine Zyste einschließen und sich asexuell reproduzieren. Auf beiden Wegen wird eine große Anzahl an Eiern produziert. Die Pseudozysten sind in den spezifischen Endwirten über Gallengänge mit deren Darm verbunden. Über diesem Weg gelangen die Parasiteneier mit dem Kot des Wirts in die Umwelt und der Zyklus beginnt von neuem.

Das Projekt »Risikoabschätzung für Wildtiere durch den invasiven Parasiten Großer Amerikanischer Leberegel« (Laufzeit: April 2021 – Dezember 2022) wurde überwiegend durch das Programm zur grenzübergreifenden Zusammenarbeit Freistaat Bayern-Tschechische Republik Ziel ETZ 2014-2020 (INTERREG V) finanziert .